Saudi Araabia liivaluidetel sõidetud 2026. aasta Dakari ralli pakkus mootorrataste arvestuses lõpplahenduse, mida jäädakse meenutama aastateks. Pärast kahenädalast kurnavat maratoni ja tuhandeid läbitud kilomeetreid eraldas esimest ja teist kohta finišis vaid kaks sekundit.
KTM-i sõitja Luciano Benavides suutis esikoha endale haarata alles ralli viimasel etapil, pakkudes tõelist kõrbetrillerit. Kui eelmise aasta ralli oli pigem ühemeheetendus, siis tänavune võistlus meenutas oma intensiivsuselt pigem lühikest sprindietappi kui kurnavat vastupidavusproovist, kus mitmed sõitjad püsisid võidukonkurentsis kuni viimase päevani.
Saatuslik eksimus seitse kilomeetrit enne lõpujoont
Ralli viimasele päevale läks liidrina vastu ameeriklane Ricky Brabec, kellel oli Benavidese ees näiliselt turvaline, enam kui kolmeminutiline edu. Yanbu sadamalinna ümbruses sõidetud lühike, 105-kilomeetrine viimane katse pidi olema vaid vormistamise küsimus, kuid kõrb peitis endas viimast üllatust.
Vaid seitse kilomeetrit enne ralli lõppu tegi Brabec harvaesineva navigatsioonivee. See eksimus maksis talle väärtuslikke minuteid ning langetas ta etapi kokkuvõttes üheksandaks. Benavides kasutas ootamatu võimaluse koheselt ära – ta lõpetas katse teisena ning tõusis üldarvestuses vaid kahesekundilise eduga Brabeci ette.
Tegemist on Benavidese karjääri esimese Dakari võiduga tema üheksandal katsel. Saavutus on märgiline ka perekondlikult, sest nüüd on mõlemad vennad Benavidesed ralli võitjaks kroonitud – tema vend Kevin triumfeeris aastatel 2021 ja 2023.
KTM-i triumf ja Honda valus kaotus
Võit tõi KTM-i meeskonnale nende ajaloo 21. esikoha kaherattaliste seas. Honda pidi aga leppima poodiumi teise ja kolmanda astmega. Brabecile oleks tänavune võit tähendanud karjääri kolmandat Dakari tiitlit, kuid seekord jäi unistus vaid kahe sekundi kaugusele.
Poodiumi kolmanda astme hõivas hispaanlane Tosha Schareina (Honda). Kuigi mees näitas ralli alguses võimsat minekut ja domineeris neljandat etappi, said talle saatuslikuks karistusminutid. Muu hulgas määrati talle 10-minutiline trahv reeglite rikkumise eest stardis, mis kustutas lootused esikohale.
Viies koht murtud luuga:
Ralli üheks emotsionaalsemaks looks kujunes aga austraallase Daniel Sandersi sooritus. Suure osa rallist juhtinud Sanders kukkus 10. etapil rängalt ja murdis vasaku rangluu.
Vaatamata vigastusele ja tugevale valule keeldus mees katkestamast. Ta mitte ainult ei jõudnud selle etapi finišisse, vaid suutis järgneva kolme päeva jooksul hoida piisavalt kiiret tempot, et lõpetada ralli kõrgel viiendal kohal. Sandersi visadus on ehtne näide Dakari ralli karmist loomusest, kus võitlus kestab viimase meetrini.
Dakari lõppjärjestus mootorratase arvestuses:
