Üheksakordne ralli maailmameister Sebastien Loeb pidi tänavusel Dakari rallil leppima neljanda kohaga, jäädes poodiumi madalaimast astmest vaid 37 sekundi kaugusele. Prantslase sõnul ei saanud talle saatuslikuks mitte auto tehniline vastupidavus, vaid rekordilised 13 purunenud rehvi.
Loebi hinnangul on tänapäeva Dakari tipus kasutatavad masinad muutunud nii tugevaks, et traditsioonilised tehnilised rikked on jäänud minevikku. See on aga nihutanud fookuse uuele probleemile: rehvid ei pea autode võimekusele vastu ning nende säästmisest on saanud ralli kõige olulisem võtmeküsimus.
Masinad on pommikindlad, kuid rehv on loterii
„Probleem on selles, et tänapäeva autod on äärmiselt võimsad, vastupidavad ja oma soorituselt väga sarnased. Vahe tegemiseks peab kõvasti suruma,” selgitas Loeb väljaandele Motorsport.com.
„Masinad on üldiselt töökindlad. Tegelikult on rehvid ainus asi, mis üldse järele annab. Kõik muu peab vastu. Võid sõita väga kiiresti, aga pead vältima rehvi lõhkumist – ja see on midagi, millega mina sel aastal hätta jäin.”
Loebi ebaõnn algas juba ralli kolmandal etapil, kus tal said varurattad otsa hoolimata sellest, et ta üritas enda sõnul sõita vaid 20 protsendiga auto potentsiaalist. Rehvide purunemine tundus sel aastal olevat suuresti ettearvamatu, kuna rehvitootja BFGoodrichi muudetud rehvistruktuur muutis küljed kivisel maastikul haavatavamaks.
„On väga raske leida seda piiri, kus rehv veel vastu peab. Mõnikord kihutad täiskäigul üle kivide ja mitte midagi ei juhtu, teinekord sõidad aeglaselt ja rehv on ikka tühi. Ma ei usugi, et siin on olemas mingit kindlat reeglit või tempot,” nentis prantslane.
Al-Attiyah’ müstiline edu ja tiimi suurepärane töö
Samal ajal kui Loeb võitles pidevalt tühjade rehvidega, suutis tema tiimikaaslane Nasser Al-Attiyah probleemidest suuresti hoiduda ja võtta oma kuuenda Dakari võidu. Loeb tunnistas, et see tekitab küsimusi, millele tuleb vastus leida.
„Võib-olla peaksime Nasserilt küsima, kuidas ta seda teeb, sest tema lõhub rehve palju vähem. Me teame väga hästi, et see on valdkond, millega peame tulevikus tõsiselt tegelema,” muigas Loeb.
Hoolimata rehvidraamast kiitis Loeb oma meeskonna tööd auto töökindluse osas. Peale ühe roolivõimendi mure, mille ta pidi maratonetapi reeglite tõttu raja ääres ise kõrvaldama, ei esinenud autol ühtegi tõsisemat riket.
„See, mida me nendelt autodelt nõuame, on karm. Varem purunesid pidevalt ventilaatorid, õõtshoovad ja muud jupid, aga sel aastal ei olnud meil ühegi sellise asjaga muret. Meeskond on teinud suurepärast tööd ja autod on tõesti solid,” märkis ta.
Sebastien Loeb: Neljas koht pole katastroof
Kuigi poodiumikoht jäi napilt kättesaamatuks, ei vaata Loeb selja taha kahetsusega. „Meil pole põhjust midagi kahetseda, me vähemalt proovisime. Teadsime, et Mattias Ekström on viimastel etappidel väga tugev. Neljas koht pole tegelikult paha. Võit oli meie haardeulatusest väljas juba mitu päeva varem, nii et kolmas või neljas koht ei ole mingi katastroof,” ütles ta intervjuus L’Equipe’ile.
