Jari-Matti Latvala kavatseb jätkata oma sõitjakarjääri ka järgmisel hooajal, kuid tema edasine roll Toyota WRC-meeskonna juhina on praegu ebaselge.
Sel nädalal osaleb aprillis 40. sünnipäeva tähistanud Latvala historic-ralliautode Euroopa meistrivõistluste etapil Lahtis. Ta on tänavu sarjas kaasa teinud täismahus ja kavatseb seda teha ka 2026. aastal.
Latvala on viimased kaks aastat osalenud Soome MM-rallil Toyota Yaris Rally2 autoga, saavutades WRC2-klassis mõlemal korral teise koha. 2023. aastal proovis ta kätt ka Rally1-autoga, lõpetades viiendana.
„Toyota Jaapani tippjuhid soovivad, et jätkaksin historic-rallidel sõitmist, ja see sobib mulle hästi. Ei ole vist kellelegi üllatus, et naudin roolis olemist siiani väga,“ ütles Latvala väljaandele Ilta-Sanomat. Samas lisas ta, et see huvi tähendab, et ta ei saa enam täismahus täita Toyota WRC-tiimi juhikohustusi, kuna paljud historic-etapid kattuvad MM-kalendriga.
Kui kindel on aga tema jätkamine tiimipealikuna? „Kõik on veel lahtine. Me pole Toyotaga seda veel arutanud. Need vestlused seisavad ees MM-hooaja teises pooles,“ nentis ta.
Sel hooajal on Latvalat mõnel MM-etapil asendanud neljakordne maailmameister Juha Kankkunen. „Toyotas ollakse Juhaga väga rahul. Tiimis ei ole veel põhjalikumalt arutatud, kas ta oleks valmis vajadusel kõiki etappe kaasa tegema,“ lisas Latvala.
Kuigi Latvala ei plaani enam osaleda MM-sarja põhiklassis Rally1-autoga, on arutatud võimalust, et ta võiks rohkem rallisid kaasa teha WRC2-sarjas. Tema tulemused viimasel kahel Soome rallil toetavad seda mõtet.
Kas Latvala võiks 2026. aastal osaleda seitsmel MM-rallil WRC2-klassis? „See küsimus on kindlasti ka minu peas keerelnud. Soov sõita on suur ja usun, et ka asfaldil suudaksin veel korralikku kiirust näidata. Aga hetkel mul veel konkreetset plaani ei ole,“ tunnistas ta.
Kui ühendada historic- ja WRC2-sarjade kalendrid, osaleks Latvala kokku sama paljudel võistlustel kui Rally1 klassis. Samas rõhutas ta, et tema eesmärk ei ole WRC2 tiitlile sõitmine: „WRC2-s suudaksin veel konkurentsis püsida, aga tipptaseme aeg on minu jaoks möödas. Võib-olla on mul WRC2-s veel mõned head aastad ees. Midagi ei taha täielikult välistada. Üks on kindel – järgmise aasta Soome MM-rallil tahan kindlasti stardis olla.“
Latvala juhib Toyota meeskonda alates 2021. aastast.
