Kahekordse maailmameistri Kalle Rovanperä pikaaegne paariline Jonne Halttunen jätkab karjääri Toyota Gazoo Racingu ridades, kuid vahetab kaardilugeja istme strateegilise juhtrolli vastu. Toyota kinnitas neljapäeval, et Halttunenist saab meeskonna värske USA-suunalise projekti juht.
Muudatus Halttuneni karjääris sai alguse eelmise aasta lõpus, mil Kalle Rovanperä otsustas ralli MM-sarjas aja maha võtta ning keskenduda ringrajavõistlustele. Kui seni oli Halttuneni tulevik lahtine, siis nüüd asub ta tüürima Toyota Gazoo Racingu ARA-projekti (American Rally Association), mis märgib autotootja ambitsioonikat laienemist USA turule.
Uus väljakutse teisel pool ookeani
Toyota suunab tänavu fookuse Ameerika Ühendriikide rallimaastikule, kus asutakse võistlema uue GR Corolla RC2 autoga. Halttuneni ülesandeks on juhtida kogu projekti ning rakendada maailmameistritiitlite võitmisel saadud kogemusi uue meeskonna ülesehitamisel, vahendab Rallit.fi.
„Minu roll on projekti eest vedada ja aidata tiimi oma parimate teadmistega, mida olen karjääri jooksul MM-sarjas kogunud,“ selgitas Halttunen. Kuigi töö on alles algusjärgus, on tiimi tuumik talle tuttav. „Oleme pidanud palju koosolekuid. Meeskonnas on mitmeid MM-sarja taustaga professionaale, kelle kohta olen kuulnud vaid positiivset. Ootan seda koostööd põnevusega.“
Samm tippjuhtkonna suunas
Halttuneni siirdumine juhtivale kohale ei ole Toyota struktuuris erandlik. Varasemalt on sarnase hüppe teinud ka Kaj Lindström, kellest sai WRC-meeskonna spordidirektor, ning Jarmo Lehtinen, kes täidab operatiivse asejuhi rolli.
Halttuneni sõnul on kaardilugeja töö ja juhtimine loomulikus seoses. „Meie töö autos ongi suuresti asjade haldamine ja organiseerimine. Lisaks on mul tugev ettevõtluskogemus – asutasin oma esimese firma juba 2008. aastal. Usun, et see kombinatsioon sobib praegusesse rolli ideaalselt,“ märkis ta.
Jonne Halttuneni WRC-tulevik jääb esialgu lahtiseks
Kuigi uus ametikoht tähendab Halttunenile eemaldumist MM-sarja kiiruskatsetest, ei ole ta ametlikult sportlaskarjäärile lõplikku punkti pannud. Siiski pakkus Toyota pakkumine talle just seda, mida ta praeguses eluetapis vajas.
„Ma ei tea, kas mu tee kaardilugejana MM-sarjas kunagi jätkub, kuid hetkel soovisin uut väljakutset. Tahtsin jääda ala juurde, aga liikuda positsioonile, kus saan asju reaalselt mõjutada ja arendada. Mulle on alati meeldinud protsesse paremaks muuta,“ kinnitas Halttunen.
Toyota uus võistlusauto ja Halttuneni juhitav tiim teevad oma debüüdi märtsi keskel Missouris toimuval „Rally in the 100 Acre Wood“ võistlusel. Meeskonna põhisõitjana asub starti ameeriklane Seth Quintero.
