Endine WRC piloot, Kris Meeke, sai viis päeva enne jõule ootamatu pakkumise – asendada Dakari rallil Hollandi pilooti Kees Koolenit. Meeke ei mõelnud kaua ja nõustus selle pakkumisega. 44-aastane rallimees tuleb starti Challenger-klassis, mida varem tunti T3 kategooria all.
“Ma pean selle võimaluse eest Keesile suure aitäh ütlema,” rääkis viis WRC-rallit võitnud Meeke DirtFishile. “Ta oli sunnitud võistlusest eemale jääma, kuid osavõtutasu oli makstud ja auto oli juba laeval [teel Saudi Araabiasse]. Tema kaassõitja Wouter Rosegaar soovitas mind ja Kees nõustus. Mul on hea meel olla tagasi Dakari rallil.”
2021. aastal T3 klassis bagiga võistelnud Meek sai toona suurepärase stardi, olles pärast esimest proloogi etappi liider. Järgmisel läks aga tema võistlusmasin kahjuks põlema ning sellega lõppes ka võitlus kõrgete kohtade nimel.
Arvestades Dakari uut navigeerimisstiili, ei ole Meekel väga probleeme ka sellest, et tal ei õnnestunud marsruudiga eelnevalt tutvuda. “Tänapäeval saad Dakari rallil viis minutit enne starti tahvelarvutis navigatsiooni ja sa sõidad. Navigeerimise osas ei pea nii palju ette valmistuma ja see on üks väga hea asi.”
“Füüsilise vormi seisukohalt olen korralikus vormis, võib-olla paar kilo rohkem kui vana võistluskaal, aga see on siiski hea. Autot pole saanud testida, aga meeskond on sõitnud mõnda aega ja nad tunnevad seda päris hästi. Sõidan sellega esimest korda vahetult enne starti, kui väikesel katsel saan läbida viie-kuue kilomeetrise ringi. Dakari ralli mõistes pole see ideaalne, aga nii see on ja küll ma kohanen sellega.”
Vaata lisaks ja räägi kaasa rallirahvas.ee:
Viiendal jaanuaril stardi saaval Dakari rallil on võistlemas ka kolm eestlast. Sarnaselt möödunud aastale on Kuldar Sikk taas kaarti lugemas leedukale, Benediktas Vanagasele ning Urvo Männama ja Risto Lepik lähevad starti uue võistlusmasinaga, millest saad lähemalt lugeda siit: Urvo Männama ja Risto Lepik stardivad Dakari rallil uue masinaga!
Kõik kolm eestlast osalevad võistluse tugevaimas, ehk siis T1+ klassis.
