Laupäeva õhtul avati Monaco jahisadamas pidulikult 2026. aasta WRC-hooaeg. Vürst Albert II osalusel toimunud üritusel esitleti esmakordselt kõiki tänavusi võistlusmasinaid ja nende uusi kujundusi.
Alanud aasta tähistab ralliilmas mitut olulist sündmust. Üks oodatumaid hetki on legendaarse Lancia kaubamärgi naasmine – tänavu osaleb tehasetiim WRC2 sarjas uue Lancia Ypsilon HF Integrale mudeliga. Samuti tähistab tänavu oma 125. tegutsemisaastat Škoda Motorsport, kes on esindatud Fabia RS masinatega.
Lancia rooli asuv prantslane Yohan Rossel tõdes, et see on tema jaoks emotsionaalne hetk. „See on ikooniline bränd. Olen vaadanud lõputult vanu videoid ja fotosid Lancia kuldaegadest ning minu jaoks on selle autoga rajale minek unistuse täitumine,“ rääkis Rossel.
Uued tulijad ja pikaaegsed naasjad
Rally1 ehk tippklassi masinatest veeres esimesena lavale M-Sport Fordi meeskond, kus tänavu saab oma võimaluse uustulnuk Jon Armstrong. Juba järgmisel nädalal ootab teda ees karjääri esimene start Monte Carlo rallil kõrgeimas klassis. „See on kindlasti unistuse täitumine, aga ka tohutu väljakutse. Teame, mis meid ees ootab, ning proovime sellest kogemusest maksimumi võtta ja kiiresti õppida,“ sõnas Armstrong.
Pärast mitmeaastast pausi on Hyundai meeskonnas tagasi uusmeremaalane Hayden Paddon, kes teeb sel aastal kaasa osalise programmi. Viimati võistles ta WRC tippklassis 2018. aastal. Paddon märkis, et naasmine tuli talle endalegi ootamatult: „Ma ei uskunud, et seisan siin Monte Carlo ralli stardis. Samas on ehk hea, et mul pole olnud liiga palju aega sellele mõelda – tuleb lihtsalt asuda asja kallale.“
Ogier stardib taas numbriga üks
Viimasena astus lavale valitsev WRC-klassi tootjate meister Toyota Gazoo Racing. Meeskonna esisõitja, üheksakordne maailmameister Sébastien Ogier, stardib sel hooajal numbriga 1, mida ta kandis viimati 2022. aastal.
„Minu jaoks on alati eriline tunne tulla siia ja alustada uut hooaega just Monte Carlos. See on ralli jaoks väga märgiline paik,“ lausus Ogier avatseremoonial.
Monte Carlo ralli saab ametliku alguse neljapäeval, 22. jaanuaril, kui meeskonnad suunduvad pärast starditseremooniat Prantsuse Alpidesse, et läbida esimesed kolm kiiruskatset pimedas öös. Võistlus naaseb Monaco tänavatele laupäeva õhtul, kui sõidetakse publikukatse legendaarsel Monte Carlo F1-ringrajal, ning üldvõitja selgub pühapäeva pärastlõunal.
Vaata kordusena avatseremooniat:
